Parmi les espèces désignées ainsi, la plupart faisaient partie de la famille des Dipsacacées (Scabieuse, Cardère, Succise et Knautie) ; actuellement elles sont parfois regroupées dans les Caprifoliacées.

Leurs fleurs sont groupées en capitule comme celles des Astéracées (Composées).

Ce sont des plantes vivaces assez hautes (60-80 cm) aux feuilles très découpées.

Parmi les espèces de scabieuses, on trouve fréquemment dans les prairies sèches :