Ecureuil roux

Caractéristiques

L’écureuil roux est un petit rongeur arboricole et diurne de la famille des Sciuridés, qui compte plus de 250 espèces, partout dans le monde. De toutes ces espèces, les plus répandues sont l’écureuil roux et l’écureuil gris.

Habitat et mode de vie

L’écureuil roux habite les bois et les forêts de feuillus ou de résineux, les parcs et les jardins boisés comprenant de grands arbres. Il évolue dans un périmètre variant entre 1 et 4 hectares. C’est un animal diurne qui fabrique plusieurs nids tapissés de mousse en haut des arbres (5 à 6m). Il est solitaire en dehors de la période de reproduction. L’écureuil roux n’hiberne pas mais peu rester tapi dans son nid plusieurs jours en période de froid.

Régime alimentaire

L’écureuil roux est essentiellement végétarien. Il se nourrit dans les arbres de noix, noisettes, graines de résineux, bourgeons, écorces, pousses et champignons. Il ingurgite également de la terre pour les minéraux qu’elle contient, et plus rarement des insectes et des oisillons.

L’écureuil fait des provisions pour l’hiver, qu’il cache dans le sol.

Reproduction

L’écureuil roux atteint la maturité sexuelle à 1 an. La période de reproduction s’étale de décembre à juillet. La gestation dure 38 jours. On compte en moyenne deux portées par an de 2 à 5 petits qui naissent aveugles et seront sevrés en 9 à 12 semaines. Les petits ouvrent les yeux vers 30 jours et sortent du nid au bout de 6 semaines.

Causes de mortalité

La durée de vie moyenne en liberté est de 6 à 7 ans, et peut atteindre 10 à 12 ans en captivité. Les principales causes de mortalité sont la famine, le trafic routier et les prédateurs (martre, rapaces, chiens et chats).

L’écureuil roux est aujourd’hui une espèce menacée par la progression d’un concurrent direct, l’écureuil gris, importé d’Amérique en Italie en 1948.

Comment les protéger ?

Quelques mesures ont été entreprises par certaines municipalités pour diminuer la mortalité des écureuils :

• préservation de grands arbres par décret municipal (lutte contre la coupe) ;
• mise en place de corridors écologiques ou d’ouvrage de franchissements de routes ("écuroducs") ;
• mise en place de mangeoires pour l’hiver et de points d’eau pour l’été (l’écureuil souffre de la chaleur au dessus de 24°c)